Βιταμίνη B12
Η βιταμίνη Β12, γνωστή και ως κοβαλαμίνη, είναι υδατοδιαλυτή βιταμίνη που εμπλέκεται στον μεταβολισμό κάθε κυττάρου του ανθρώπινου σώματος. Είναι μία από τις οκτώ βιταμίνες Β. Είναι συμπαράγοντας στη σύνθεση του DNA, και στον μεταβολισμό λιπαρών οξέων και αμινοξέων. Είναι ιδιαίτερα σημαντική για τη φυσιολογική λειτουργία του νευρικού συστήματος μέσω του ρόλου του στη σύνθεση της μυελίνης, και στην ωρίμανση των ερυθρών αιμοσφαιρίων στον μυελό των οστών.
Η πιο συνηθισμένη αιτία της ανεπάρκειας βιταμίνης Β12 στις ανεπτυγμένες χώρες είναι η μειωμένη απορρόφηση λόγω της απώλειας του γαστρικού ενδογενούς παράγοντα, ο οποίος πρέπει να συνδέεται με την προερχόμενη από τροφή Β12 για να απορροφηθεί. Μια δεύτερη σημαντική αιτία είναι η μείωση της παραγωγής γαστρικού οξέος που σχετίζεται με την ηλικία (αχλωρυδρία), επειδή η έκθεση σε οξύ ελευθερώνει τη δεσμευμένη σε πρωτεΐνη βιταμίνη.
Για τον ίδιο λόγο, τα άτομα που λαμβάνουν μακροχρόνια αντιόξινη θεραπεία, που χρησιμοποιούν αναστολείς αντλίας πρωτονίων, αποκλειστές H2 ή άλλα αντιόξινα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο. Η ανεπάρκεια μπορεί να χαρακτηρίζεται από νευροπάθεια στα άκρα ή διαταραχή του αίματος που ονομάζεται κακοήθης αναιμία, ένας τύπος μεγαλοβλαστικής αναιμίας. Τα επίπεδα φυλλικού οξέος στο άτομο μπορεί να επηρεάσουν την πορεία των παθολογικών αλλαγών και της συμπτωματολογίας της ανεπάρκειας βιταμίνης Β12.